大学のゼミで農業経営や流通などを学び、一次産業に強い興味を持った私は、就職活動時も食に関われる仕事を探していました。農林中央金庫に強く引かれたのも、日本の農林水産業の発展に貢献するという使命を掲げていたためです。まさに自分の挑戦したい仕事だ、と第一志望で選考に進み、無事内定を頂けました。

当庫の使命に憧れを抱いて入庫したものの、一次産業は専門分野ではなかったため、入庫後の研修で基礎から学びましたし、研修後も営業担当として配属された岡山支店で、なかなか新しいお客さまとのお取引につなげられず苦労しました。上司や先輩に助けられながら前進していたあの日々は、今となっては良い思い出です。

私の仕事への姿勢が大きく変わったのは、入庫3年目。とあるお菓子メーカーとの出会いがきっかけです。昔から訪問はしていたものの、取引までにはつながっていなかったお客さまで、私から改めてご連絡したところ「相談することはありません」と玉砕。諦めきれずに連絡を続けましたが良い感触が得られない私に、先輩が「訪問される立場になって考えてみよう」というアドバイスをしてくださいました。その発言を受けて私は、これまでお客さまの財務状況ばかり調べて訪問していましたが、企業にとっては自社事業についてよく理解した担当者からの提案の方が信用できるはず、と気付いたのです。私はお客さまの事業について徹底的に調べ上げ、再度訪問しました。するとお客さまが「こんなに当社のことを理解してくれる人はいなかった」と、少しずつ事業の悩みを打ち明けてくれるようになったのです。こうして信頼関係を築けたからこそ、コロナ禍の影響で落ち込んだ売上の改善策についてもご相談いただき、新たな海外への販路開拓を目指すという社運のかかった重要なプロジェクトを農林中央金庫に任せてくれました。当庫の北京事務所と連携し、輸出が実現した時には、「やっと社内が明るくなったよ、ありがとう」とお客さまにも大変喜んでいただけたことを覚えています。