学生時代に、留学先のロシアで商社やメーカーの社員と交流し、扱う金額や社会への影響力が大きいダイナミックな仕事がしたいと思ったことが商社を志望したきっかけです。就職活動で印象に残ったのは、日鉄物産の社員の「この道では誰にも負けない」という自信に満ちた様子。メーカーではなくトレーディングを担う商社として鉄鋼事業、産機・インフラ事業、食糧事業を複合的に展開していること。そして、グローバルなビジネスを少数精鋭で担っており、若手でも大きな裁量を持てることに魅力を感じて入社しました。

入社当初は貿易関連の書類作成や船舶のブッキングなどに従事。当時の業務は常に細かい点を一つ一つ確認しながら着実に業務を進める必要がありました。しかし、ある日、積み荷の一部が載っていない船舶が港に着いたと連絡をもらいました。原因は私の手続き漏れ。血の気が引く思いを経験して学んだことが三つ。物流の遅れは多くのステークホルダーに多大な影響を与えること。トラブルの解決には、パニックにならず冷静な対処が有効であること。そして、商社の仕事は細かく地道な業務が大切だということです。

現在、私は鉄鋼事業本部で、医療用インプラント、航空機、熱交換器にカトラリーとさまざまな用途で用いられるチタンの輸出を主に担当しています。各国の商習慣や法制度はそれぞれ異なります。わずかな認識の違いが大きな損失を生むため、リスク管理には細心の注意が必要です。また、チタンに関する専門知識だけでなく、医療業界・航空業界・熱交換器などの納品先の業界理解も必要なので、業界の専門誌を読んだり、お客さまから市況を教わったりと鮮度の高い情報収集は日々のルーティンとなります。専門知識が豊富な先輩や他部署の同期との会話から世界の情勢を学べるのは、日鉄物産ならではです。

入社してから、チャレンジングな取引に数多く携わってきました。過去には自ら手を挙げて3Dプリンター用の金属粉末を扱ったこともあります。最先端領域を開拓したいという私の挑戦意欲を会社が理解し、任せてくれたのです。こうした会社の風土のおかげもあり、最近では中東での大型プロジェクト向けのチタンを受注。年間数十億円規模の金額を動かすこともあります。学生時代に憧れた大きな仕事を受注できたという感慨はひとしおですが、今の私が目指すのは地道な努力を継続する姿勢を持つこと。「古川さんが扱う商材は質が良い」と感謝し続けてもらうためにも、地に足を着けて、要望をくみ取り、丁寧な対応を続けていこうと思います。

制作担当／石山秀道